Historique : au départ, Linux est né du portage sur PC du système UNIX, par le (désormais) célèbre Linus Thornwald. Aujourd'hui, c'est l'alternative majeure à Windows sur ce même PC. Même IBM en est supporter.

Voici quelques équivalences de logiciels Windows/Linux :

    La seule chose qui pourra vous manquer, ce sont les jeux dits PC qui sont en fait des jeux Windows, d'où l'intérêt du double boot, qui vous permettra également d'utiliser vos périphériques récalcitrants.
Autre avantage : quand Windows plante, on peut sauvegarder les données à partir d'une session Linux , sur clé USB ou sur la partition FAT (que je conseille de créer) réservée aux échanges entre les systèmes, avant de le réinstaller. En se réinstallant, Windows détraque le dual boot de Linux, mais on peut le rétablir en démarrant sur le CD Linux... Si par extraordinaire Linux se détraque, on peut le réinstaller sans souci : les données sont sur une partition séparée, à moins qu'on ne suive pas les conseils lors de l'installation.
   On peut aussi réduire le besoin de Windows avec différents modes d'émulation : citons rapidement qemu (permet d'installer n'importe quel windows sur un fichier spécial vu comme disque dur par le CD d'installation de Windows), wine (permet de lancer un programme Windows sous une session Linux) PlayonLinux (s'appuie sur le précédent).
  En parlant de machine virtuelle, il existe différents procédés permettant d'utiliser un vieux PC comme terminal d'un PC moderne, en profitant de sa puissance : très sympa, mais un peu compliqué à mettre en œuvre.

La chose qui ne vous manquera pas : les virus ! Après plusieurs années d'utilisation, je peux avancer qu'il n'y en a pratiquement jamais. Il existe toutefois des antivirus pour Linux : ils sont prévus pour les serveurs de messagerie, pour filtrer les messages virusés échangés entre les PC Windows ...

Si vous êtes séduit mais ne savez comment vous y prendre, voici quelques suggestions :

- si vous êtes riche, achetez un PC complet (périphériques inclus : scanner, imprimante, etc...) tout installé. Avantage : vous êtes sûr de pouvoir utiliser tous vos périphériques. En effet, il est parfois difficile ou impossible de trouver les pilotes Linux. A l'achat des périphériques, surveillez leur compatibilité Windows. Eviter par exemple les scanners Canon.

- si vous ne voulez pas faire de frais : 2 solutions s'offrent à vous :

_ 1° installer Linux sur votre PC en plus de Windows, mais c'est très angoissant si vous n'êtes pas habitué à bidouiller vos partitions, et cela présente certains inconvénients. Un avantage, toutefois, Linux voit très bien vos fichiers dans les partitions Windows. Il peut y lire et y écrire.

_ 2° lorsque vous changez de micro, gardez le vieux pour y mettre Linux. Vous verrez qu'il est beaucoup moins avide de puissance. De plus, vous pourrez tester les fonctions réseau. Linux peut aussi bien être client d'un réseau Windows que serveur.

Un dernier conseil : pour vous lancer, contentez-vous d'un des n° spéciaux, paraissant régulièrement, de la revue "Linux Magazine", ou ce genre de publication. Ainsi votre "distribution" ne vous coûtera qu'une dizaine d'euros.
Il y a tout un débat pour savoir quelle est la meilleure distribution. En France, la plus répandue semble être actuellement Ubuntu, basée sur Debian. Pour ma part j'utilise Suse. J'apprécie particulièrement le "one-click install". On choisit un logiciel sur le site Suse, on clique sur le bouton et le téléchargement démarre, suivi de l'installation : rien à bidouiller.